Qui est qui : Corneille ou Corbeau ?

Présentation des Corvidés :

Les corvidés (Corvidae) constituent une famille de passereaux de taille moyenne à grande, comprenant des espèces comme les corneilles et les corbeaux. On les reconnaît à leur bec fort, leurs pattes robustes et leur plumage sombre, généralement noir avec des reflets. Mais il existe des oiseaux très colorés, de vert, de bleu, et de jaune. Ils sont présents sur tous les continents, sauf l’Antarctique et la partie Sud du continent Sud-américain et occupent une variété d’habitats, du désert aux forêts en passant par les milieux urbains. Ces oiseaux intelligents sont connus pour leur capacité à jouer et à imiter des sons.

Comment différencier la corneille et le corbeau ?

La corneille noire (Corvus corone) et le corbeau freux (Corvus frugilegus) partagent de nombreuses similitudes, mais des différences permettent de les distinguer.

La taille et le plumage :

La corneille noire (Corvus corone) se distingue par une taille variant de 44 à 51 cm, avec une envergure de 93 à 104 cm. Son plumage est d’un noir uniforme, agrémenté de reflets bleu-vert, offrant une apparence brillante sous la lumière. Ce plumage est identique chez les deux sexes.

Le corbeau freux, quant à lui, mesure entre 41 à 49 cm, avec une envergure de 81 à 94 cm. Son plumage noir présente des reflets violets rougeâtres, bien que moins uniforme que celui de la corneille. Cependant, le corbeau juvénile, avant de développer les caractéristiques distinctives de l’adulte, est souvent confondu avec la corneille, rendant la distinction difficile jusqu’à l’âge d’un an.

Le bec :

Le bec de la corneille noire est légèrement arqué et de couleur noire. La base est plumée.

Le bec du corbeau freux est plus droit, pointu et dépourvu de plumes à la base. Cela laisse apparaître une zone nue de couleur gris clair. Cette caractéristique donne l’impression que son nez est plus long.

Cri :

Le cri de la corneille noire est aigu et varié, souvent décrit comme un “aaarrh” perçant. L’espèce est capable d’imiter des mots lorsqu’elle est en captivité, bien que son aptitude soit nettement inférieure à celle des perroquets.

Le corbeau freux émet un cri rauque : le croassement, souvent entendu sous la forme d’un “raaarh”. Le cri est fréquemment émis tôt le matin ou en soirée, deux moments de la journée où ce bruit perturbe le calme ambiant. Cette vocalisation puissante et répétitive est l’un de ses traits les plus reconnaissables.

Habitat et Reproduction :

La corneille noire (Corvus corone) est une espèce extrêmement adaptable, qui colonise une grande variété de milieux. On la retrouve dans des environnements ouverts et semi-ouverts, tels que les espaces agricoles, les parcs et les jardins. Cette capacité d’adaptation lui permet de s’intégrer aisément aux milieu urbains, et notamment aux zones suburbaines en périphérie des grandes villes. Très abondante en Europe, la corneille noire est une espèce sédentaire, occupant son territoire tout au long de l’année. Elle adopte un comportement territorial marqué durant la période de reproduction. Très protectrice de son espace, elle construit son nid en hauteur dans les arbres, utilisant des brindilles et des rameaux. La femelle pond généralement entre 3 à 5 oeufs, de couleur verte et tachés de brun. Après la saison de reproduction, les jeunes corneilles et les individus n’ayant pas encore établi leur propre territoire se regroupent en bandes. Ces groupes, souvent sans territoire fixe, sont fréquemment observés en milieu urbain et autour des décharges.

Les nids de corneilles noires jouent également un rôle crucial pour d’autres espèces protégées. Des oiseaux comme les faucons crécerelles et les hiboux moyens-duc trouvent refuge dans d’anciens nids de corneilles. Cela favorise leur reproduction et assure la survie de ces espèces, souvent menacées, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité.

Nid de corneille noire © Cyril Ruoso / Biosphoto

Le corbeau freux (Corvus frugilegus), quant à lui, préfère les milieux arborés ouverts, les plaines et les grandes vallées. Moins abondant que la corneille noire, il peut nicher dans des parcs urbains mais préfère les zones rurales. C’est une espèce de plaine qui habite principalement les grandes vallées alluviales et les plateaux jusqu’à 500 m d’altitude. Grégaire, il construit son nid au sommet de grands arbres feuillus, souvent en colonies denses (les corbeautières) qui peuvent compter plusieurs dizaines voire centaines de nids. Comme la corneille noire, la femelle pond entre 3 à 5 oeufs, de couleur vert ou bleu. Un bosquet, une allée de platanes, une peupleraie ou un parc urbain offrent les conditions idéales pour la nidification.

Corbeaux freux (Corvus frugilegus) © Mathias Schaef / BIA / Biosphoto

Régime alimentaire :

La corneille noire est omnivore, mais son régime alimentaire révèle une nette tendance carnivore. Elle consomme principalement des végétaux, tels que des céréales, des racines, des fruits, des glands et des graines. Elles mangent également des insectes, des vers et des charognes.

Le corbeau freux, également omnivore, montre un régime alimentaire qui est plus orienté vers les invertébrés du sol, comme les vers de terre et les larves de tipules. Le corbeau freu est moins porté sur la nécrophagie que la corneille et aime consommer des végétaux et tout particulièrement des noix. À la fin septembre début octobre, lorsque les noix mûrissent, il les récolte et les brise en les laissant tomber sur des surfaces dures.

Les corvidés au jardin : des alliés écologiques inattendus

Dans nos jardins ou aux alentours, les corvidés, et particulièrement les corneilles, apportent des bénéfices écologiques souvent méconnus. Il n’est pas rare de les apercevoir rôdant autour de nos espaces verts (balcons et jardins). Ces oiseaux sont des équarrisseurs naturels qui éliminent les cadavres d’autres oiseaux et petits mammifères. Ils jouent un rôle essentiel dans le nettoyage naturel de nos environnements, contribuant à la maintenir la santé de nos écosystèmes. Cela permet également la régulation des populations d’autres espèces animales.

Sources :

LPO ( Ligue pour la protection des oiseaux) Médiation faune sauvage - Corbeau freux

https://www.lpo.fr/media/read/22823/file/FM_CORBEAUX%20FREUX_oct2023WEB.pdf

LPO ( Ligue pour la protection des oiseaux) Médiation faune sauvage - Corneille noire

https://www.lpo.fr/media/read/22824/file/FM_CORNEILLE%20NOIRE_oct2023WEB.pdf

LPO ( Ligue pour la protection des oiseaux) - Corbeau freux,

https://www.lpo.fr/decouvrir-la-nature/fiches-especes/fiches-especes/oiseaux/corvides/corbeau-freux

LPO ( Ligue pour la protection des oiseaux) - Corneille noire, https://www.lpo.fr/decouvrir-la-nature/fiches-especes/fiches-especes/oiseaux/corvides/corneille-noire#:~:text=Pouvant%20%C3%AAtre%20confondue%20avec%20le,bleu%2Dvert%20de%20son%20plumage.

Oiseaux.net - Corbeau freux ( Corvus frugilegus), https://www.oiseaux.net/oiseaux/corbeau.freux.html

Oiseaux.net - Corneille noire (Corvus corone),

https://www.oiseaux.net/oiseaux/corneille.noire.html

Oiseaux.net - Corvidés,

https://www.oiseaux.net/oiseaux/corvides.html