Les papillons représentent plus de 160 000 espèces à travers le monde. En France, on dénombre plus de 250 papillons de jour et plus de 5 000 papillons de nuit. Ces insectes sont caractérisés par leurs deux paires d’ailes recouvertes de minuscules écailles.
Leur cycle de vie constitue une véritable aventure : ils passent par quatre stades différents, ayant chacun leurs fonctions et leurs besoins.
- Tout commence sous la forme d’un œuf, siège de la division cellulaire. Il n’est pas pondu au hasard mais sur la plante-hôte, qui varie selon l’espèce de papillon.
- L’éclosion donnera naissance à une chenille, stade de la croissance. Elle fera un festin de sa plante-hôte et grandira par mues successives, jusqu’à sa taille maximale.
- Il sera alors temps pour elle de se nymphoser pour devenir une chrysalide. Au sein de celle-ci aura lieu la métamorphose : les tissus de la chenille sont presque entièrement digérés par des enzymes puis remaniés pour devenir un papillon.
- Le papillon émergera alors de son cocon et, après avoir déployé ses ailes, pourra s’atteler à sa tâche principale : trouver un partenaire pour se reproduire.
Des témoins de l’effondrement de la biodiversité
De part ce cycle de vie complexe et rapide, ainsi que grâce aux interactions qu’ils entretiennent avec d’autres espèces et avec leur milieu au cours de leur vie, les papillons constituent de bons indicateurs de la qualité de l’écosystème dans lequel ils vivent.
Or, c’est un fait : les populations de papillons s’effondrent. L’indicateur européen des papillons de prairie fait état d’une diminution de 36 % en 30 ans. En France, ce sont 66 % des espèces de papillons de jour qui n’ont pas été revues depuis 20 ans dans au moins un département qu’elles occupaient. Quant aux papillons de nuit, les données manquent cruellement pour établir un état des populations.
Des espèces clés dans les écosystèmes
Les papillons sont pourtant des espèces clés dans les écosystèmes : ils sont prédatés et parasités à tous les stades de leur vie par de nombreuses autres espèces – reptiles, oiseaux, araignées, autres insectes… – et ont donc une grande importance dans la chaîne alimentaire.
Les papillons ont également un rôle important dans la pollinisation des plantes. En effet, la plupart des espèces se nourrissent du nectar des fleurs : le pollen peut ainsi s’accrocher à eux et être déposé de fleur en fleur, permettant à celles-ci de se reproduire. Si l’efficacité des papillons de jour en termes de pollinisation est variable selon les espèces, la plupart des papillons de nuit sont aussi performants voire plus que les pollinisateurs diurnes dont font partie les abeilles.
Comment agir pour les papillons ?
Bonne nouvelle, il existe des actions très simples à mettre en place pour aider les papillons, de leur accueil au jardin en passant par l’amélioration des connaissances à leur sujet.
- Ne rien faire ! Laisser un espace en friche est un très bon moyen de donner le gîte et le couvert aux papillons adultes et aux chenilles.
- Planter des aromatiques et autres fleurs riches en nectar, dont les papillons feront un festin : lavande, thym, lilas, scabieuses, centaurées auront toute leur place dans votre jardin.
- Ne pas utiliser de pesticides : l’usage ne serait-ce que d’un pesticide diminue de moitié la diversité en papillons dans les jardins
- Limiter l’éclairage nocturne de son jardin : les papillons de nuit, attirés par la lumière, peuvent mourir d’épuisement et sont beaucoup plus vulnérables aux prédateurs. Il est important d’en prendre soin, d’autant que ce sont de très bons pollinisateurs.
- Rejoignez l’Opération Papillons ! Depuis chez vous, vous pouvez observer, contempler et compter les papillons pour améliorer les connaissances naturalistes sur ces espèces.
Le 1er juillet, le papillon est roi !
À l’occasion de la deuxième édition de la Journée mondiale du Papillon, redonnons à ces insectes la place qu’ils méritent ! Ensemble, faisons de cette journée leur fête : communications, événements, ateliers, il existe mille et une façons de rejoindre le mouvement. Découvrez bientôt comment vous impliquer sur la page de l’événement. Nous espérons vous retrouver nombreux !
