La betterave

Présentation générale de la plante 

La betterave (Beta vulgaris) est une plante bisannuelle appartenant à la famille des Amaranthacées. Son nom vient de la combinaison du mot “bette”, d’origine grecque, et de “rave”, issu du latin “rapa”. Durant la première année de croissance, la betterave passe par une phase végétative au cours de laquelle se développent ses feuilles et sa racine charnue, où s’accumulent des réserves de sucre. Cette période correspond à la phase de culture, où la plante concentre son énergie sur son développement végétatif. Ce n’est qu’au cours de la deuxième année qu’elle entre en phase reproductive, produisant alors des fleurs et des graines. 

La betterave est une plante rustique résistante au froid et à la sécheresse qui s’épanouit dans des températures comprises entre 15 et 26°C. L’aire d’origine de la betterave se situe en Mésopotamie, où les premières cueillettes ont eu lieu lors de la sédentarisation. En Europe, la culture de la betterave remonte à la préhistoire, principalement pour ses feuilles.

La betterave dans le folklore français 

Le saviez-vous ? Halloween n’a pas toujours été la fête des citrouilles en France ! Dans certaines régions, la citrouille emblématique était autrefois une betterave. Avant, on célébrait la “Rommelbootzen” ou “la fête des betteraves grimaçantes” en patois lorrain. Cette tradition consiste à fabriquer des lanternes en creusant dans une betterave pour pouvoir chasser les mauvais esprits. À Freistroff en Moselle, les enfants de la région pouvaient se retrouver au château Saint-Sixte pour perpétuer cette coutume ancestrale.

Aussi grosse que des citrouilles

Il existe plus de 130 variétés de betteraves, offrant une diversité de formes et de tailles : rondes, globuleuses, plates, longues, ou encore enterrées. Pour cultiver la betterave, il est essentiel de disposer d’un sol frais, profond et bien drainé. Les semis peuvent être réalisés soit en pépinière, soit directement en pleine terre. Le sol doit être meuble, enrichi par un amendement organique, comme le compost biologique, avant la plantation. Une attention particulière doit être accordée aux adventices. Il est conseillé de désherber régulièrement en début de production. Découvrez quelques astuces pour bien préparer votre sol avant plantation en cliquant ici.

Les betteraves peuvent être semées sous abri à partir de mars, ou directement en pleine terre de mars à juin. Pour un semis en pleine terre, espace les rangs de 40 cm et semez les graines tous les 5 cm. 

Les betteraves se développent bien après la culture des légumes à feuilles comme les laitues, chicorées et choux. 

Les betteraves peuvent être cultivées en lignes alternées avec des haricots nains, des navets, des rutabagas ou encore des oignons. Pour la rotation des cultures, il est préférable d’attendre entre 3 à 4 ans avant de replanter de la betterave au même emplacement.

Entretien et récolte de la betterave 

Au cours de la croissance des betteraves, il est essentiel de biner en travaillant le sol afin d’aérer la terre pour permettre une pénétration de l’air et de l’eau et ainsi améliorer le développement des racines. Le sarclage régulier est également de rigueur. Pour désherber, voici quelques astuces pour pratiquer le désherbage écologique. Le paillage est vivement recommandé et particulièrement utile en cas de sécheresse, pour conserver l’humidité du sol tout en réduisant l’évaporation. N’hésitez pas à consulter nos différents articles sur le paillage : 

• Utiliser le paillage
• Recycler ses déchets de taille avec le BRF

La récolte des racines peut se faire de juin à octobre. Les jeunes feuilles peuvent être cueillies dès 30 jours après le semis. 

Maladies et ravageurs de la betterave 

Les betteraves peuvent être affectées par plusieurs maladies, dont la rouille, caractérisée par des tâches de couleur rouille sur le feuillage et des pustules poudreuses. Pour prévenir cette maladie, il est essentiel de pratiquer une rotation des cultures et éviter l’humidification du feuillage. L’application d’une décoction de prêle peut également être bénéfique. En cas d’infestation, l’élimination immédiate des feuilles touchées peut limiter la propagation de la maladie.

La rhizomanie est une autre maladie préoccupante, causée par un virus, transmise par le champignon du sol Polymyxa betae à la betterave. Cette affection entraîne un flétrissement des plantes et une diminution du développement des racines, impactant gravement la récolte.

Concernant les ravageurs, les pucerons sont courants et peuvent provoquer une jaunisse des feuilles. Le ver blanc, quant à lui, attaque régulièrement les racines des betteraves. Pour contrer ces nuisibles, il est utile d’attirer des auxiliaires naturellement au jardin. 

Enfin, une carence en bore peut poser problème. Elle se manifeste par des racines creuses et brunâtres, ainsi que des tâches brunes sur les nervures des tiges. Pour remédier à cette carence, des apports en purin d’ortie et en compost sont recommandés. 

Des bonbons ou un sort ?

La betterave est une excellente source de manganèse. Elle est riche en sucre, en vitamines C et en fibres. Les feuilles sont particulièrement riches en vitamine A, tandis que la racine offre également une bonne quantité de protéines. La bétanine, pigment responsable de sa couleur rouge, est utilisée comme colorant alimentaire naturel. 

Fait intéressant : 

Bartolomeo Sacchi, connu sous le nom de Platine, humaniste et écrivain italien de la Renaissance, conseillait la consommation de betterave pour contrer les effets de la mauvaise haleine causée par l’ail. Une astuce parfaite pour nos amis les vampires, de sortie le soir d’Halloween. 

idées de recette (au choix) :

https://migusto.migros.ch/fr/recettes/salade-de-betterave-rouge-a-lorange 

Sources : 

France3-regions.francetvinfo.fr - Comment Halloween a remplacé la tradition de la Rommelbootzen, la fête des betteraves grimaçantes (francetvinfo.fr)